Kuluvan vuoden maaliskuussa Ähtäri Eläinpuisto Oy tiedotti pandoilta tyhjäksi jääneen rakennuksen uudesta tehtävästä ympäristökasvatuksen ja uhanalaisten lajien suojelun keskuksena.  

Huhti- ja toukokuun aikana nk. ”entisen pandatalon” sisä- ja ulkotiloihin on tehty muutoksia, niin tarhatiloissa kuin yleisötiloissakin. Muutoksilla varmistetaan kesäkuussa saapuvien uhanalaisten silmälasikarhujen viihtyvyys ja turvallisuus, sekä luodaan ympäristökasvatukseen sopivia tiloja kuten Suomen ensimmäinen ympäristökasvatuksellinen kirjasto, liito-oravanäyttely sekä luontokoulu Pikku-Karhun uudet tilat.  Ähtärin Eläinpuiston uuden ympäristökasvatuskeskuksen avajaisia vietetään kesäkuussa.

Uuden ympäristökasvatuskeskuksen nauhan leikkauksen suorittaa Maa- ja metsätalousministeri Sari Essayah  

Muutostyöt ovat jo loppusuoralla ja avajaistilaisuuden päivämääräksi on vahvistunut lauantai 7.6. Juhlallisuudet aloitetaan klo 12 julkaisemalla Ähtärin Eläinpuiston järjestämän nimikilpailun voittaja, eli uusi rakennus saa samalla nimikasteen. Juhlapuheet pitävät Ähtärin Eläinpuisto Oy:n hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen sekä Maa- ja metsätalousministeri Sari Essayah. Puheiden jälkeen ministeri Essayah suorittaa nauhan leikkauksen. Sisätarhatilojen avarassa yleisötilassa on esillä ansioituneiden valokuvaajien Benjamin Pöntisen ja Jukka Risikon Yön ja päivän kulkijat– luontovalokuvanäyttely.  

Jo aiempina vuosina tiloissa toiminut Deli & Café jatkaa toimintaansa ja avajaistilaisuuden jälkeen siellä voi halutessaan nauttia Zoo-brunssista.