Ähtärin eläinpuiston Luontotalo Mesitassu avattiin viralllisesti lauantaina 7.6. Nauhan leikkasi juhlallisin menoin maa- ja metsätalousministeri Sari Essayah. Mesitassu on jo saanut uuden asukkaan, uhanalaisen silmälasikarhu Taon.

Luontotalon avajaispuheen piti Eläinpuiston hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen. Hän kertoi siitä luonnon monimuotoisuuden eteen tehdystä työstä, missä Ähtärin eläinpuisto on onnistunut jo vuosikymmenten ajan.

Ministeri Essayah nosti juhlapuheessaan esiin myös sen tärkeän työn, mitä Ähtärissä on tehty etenkin metsäpeurojen suojelun osalta vuodesta 1973 lähtien. MetsäpeuraLife-hanketta on viety eteenpäin yhteistyössä maa- ja metsätalousministeriön kanssa.

– Metsäpeuroja on vain Suomessa sekä hieman Venäjällä, kertoi ministeri.

Nyt Ähtäriin on muuttanut ensimmäinen silmälasikarhu-uros. Myöhemmin loppukesästä saadaan vielä kaksi lisää. Ähtärin eläinpuisto huolehtii uroksista, jotta ne myöhemmin pääsevät lisääntymään EEP-suojeluohjelman puitteissa sopivien naaraskarhujen kanssa.

-Olemme iloisia, että saamme pandoilta tyhjiksi jääneet tarhatilat käyttöön lajille, joka todella tarvitsee paikkoja eläintarhoissa, kertoi eläinpuiston toimitusjohtaja Arja Väliaho. Alun perin jättiläispandoille rakennetut tarhatilat soveltuvat hyvin silmälasikarhuille, sillä lajit ovat molemmat karhuja ja suunnilleen samankokoisia. Silmälasikarhu ei nuku talviunta, joten se tulee olemaan yleisön ihmeteltävänä ympäri vuoden.