Helmikuussa eri puolilla Suomea juhlitaan penkinpainajaisia, tuttavallisemmin penkkareita, kun lukion abiturientit päättävät säännöllisen koulunkäyntinsä ja siirtyvät valmistautumaan ylioppilaskirjoituksiin.

Seinäjokinen-lehti kävi seuraamassa penkkareita Ylistaron lukiolla. Tänä vuonna abeja oli vain 12, mutta ensi vuonna heidän määränsä on 27.

Penkinpainajaiset merkitsevät lukion ylimmän vuosikurssin opiskelijoille tärkeää taitekohtaa. Toisin kuin muilla vuosiluokilla, abiturienttien varsinainen koulutyö päättyy jo helmikuussa. 

Kevätlukukauden loppu käytetään ylioppilastutkinnon kokeisiin, jotka nykyään suoritetaan usein 3,5–4 vuoden aikana.

Penkkarit järjestetään vuosittain helmikuun alkupuolella, aikaisintaan 5. helmikuuta ja viimeistään 18. helmikuuta. Päivä on perinteisesti riehakas ja näkyvä tapahtuma, joka tuo väriä koulupäivään myös muille oppilaille ja lähiyhteisölle.

Juhlapäivänä abit pukeutuvat erilaisiin naamiaisasuihin ja kiertävät usein kuorma-autojen tai rekkojen lavoilla koululta toiselle. Ajoneuvoista heitellään karamelleja ja muuta makeista katsojille, erityisesti nuoremmille oppilaille. Monilla paikkakunnilla penkkarikulkue poikkeaa myös lähialueen alakouluissa ilahduttamassa lapsia.

Vaikka penkkarit tunnetaan riehakkaasta tunnelmastaan, ne merkitsevät samalla siirtymistä kohti yhtä opiskelijoiden elämän tärkeimmistä koitoksista. Juhlinnan jälkeen katseet kääntyvät ylioppilaskirjoituksiin ja tulevaisuuden opinto- ja urasuunnitelmiin.